Werknemersrechten: kan ik mijn voormalige werkgever aanklagen wegens het geven van slechte referenties?

Lees meer over uw rechten als een voormalige werkgever een slechte referentiebrief voor u schrijft.

Canva

Sollicitanten hebben ook rechten

Ben je hard aan het werk om een nieuwe baan te krijgen, cv's te versturen, sollicitatiegesprekken te krijgen, te horen krijgen dat je alleen een referentiecontrole hoeft te doorstaan en de baan dan niet te krijgen? Meerdere mensen hebben onlangs contact met mij opgenomen over dit exacte scenario en wilden weten of de wet hen überhaupt een verhaal biedt. Het antwoord is ja! U kunt een rechtszaak aanspannen tegen uw voormalige werkgever wegens het geven van negatieve referenties over u. U kunt mogelijk een aanklacht indienen wegens laster. Dit vereist dat u aan bepaalde criteria voldoet.

Uw voormalige werkgever moet valse verklaringen over u hebben afgelegd.
Ze moeten deze valse verklaringen hebben gepubliceerd bij een werkgever waarop u solliciteerde.
Uw voormalige werkgever moet met zekerheid hebben geweten dat deze verklaringen onjuist waren.
De afgelegde verklaringen vallen niet onder de wettelijke immuniteit van het voorrecht.
U moet hebben geleden onder deze uitspraken, zoals het mislopen van potentiële inkomsten.

Een fantastisch sollicitatiegesprek kan worden ondermijnd door een slechte referentie.

rawpixel, CC0 1.0, via unsplash

Wat kan een werkgever zeggen in een referentie?

Er zijn geen federale wetten die zeggen wat een voormalige werkgever wel en niet mag onthullen over een werknemer. Staatswetten kunnen variëren, maar in veel staten kunnen uw voormalige werkgevers informatie bespreken over uw werkprestaties en professioneel gedrag. Ze kunnen ook aangeven of u bent ontslagen en een reden voor uw ontslag geven.

Vanwege lasterwetten moeten werkgevers natuurlijk referenties geven die volledig juist zijn, anders worden ze vervolgd door voormalige werknemers. Dit is de belangrijkste reden waarom zoveel bedrijven tegenwoordig weigeren om andere informatie te verstrekken dan:

Datum van huur
Datum van scheiding
Beginloon
Eindloon
Functietitel

Elk van deze vijf dingen is volledig objectief. Een bedrijf kan bewijzen dat het volledig accuraat en waarheidsgetrouw was met uw jobreferenties als het alleen deze vijf dingen vrijgeeft. Veel bedrijven verwijzen alle brieven en telefoontjes over verwijzingen door naar hun HR-afdeling. Ze volgen strikt de naam, rang en serienummerbenadering om referenties te geven. Maar veel referentiecheckers vermijden daarom bewust de afdeling Human Resources te bellen.

Het einde van een arbeidsrelatie kan net zo vervelend zijn als het einde van een huwelijk

Wat er gebeurt, is dat een wervingsmanager van bedrijf A niet de HR-afdeling van bedrijf B zal bellen, maar in plaats daarvan zal bellen om je voormalige manager of een supervisor op een lager niveau te bereiken. Regelmatig ergeren lijnmanagers zich aan het feit dat de HR-afdeling hen altijd vertelt wat ze wel en niet kunnen doen en met wie ze wel en niet kunnen praten. Ze voelen zich aangeslagen door Human Resources, en ze kunnen zich ook gekweld voelen door het feit dat u wegging, of ze zijn nog steeds boos over uw waargenomen tekortkomingen toen u voor hen werkte.

Als gevolg hiervan besluit een manager op een lager niveau vaak zelf om de beller (de personeelsmanager van bedrijf A) te vertellen wat een pijn in de nek je was (niet dat je het echt was, maar dat is wat de manager ten onrechte zou kunnen geloven). Hoe groter het bedrijf, hoe gemakkelijker het is om ergens iemand te vinden die over je wil praten. Op deze manier kan een pestkop of beledigende manager achter je aan blijven komen, zelfs nadat je het bedrijf hebt verlaten.

Arbeidsrelaties komen ook het dichtst in de buurt van familierelaties. Bedrijven zeggen vaak trots: "We zijn hier als familie." En net als bij een echtscheiding kan het verbreken van een werkrelatie gevoelens van wrok, verraad, woede en een verlangen naar wraak veroorzaken. Een voormalige manager zal af en toe reageren op deze gevoelens door ze aan jou vast te houden door een zeer slechte verwijzing te geven naar een bedrijf waar je hebt gesolliciteerd, ook al verdien je dat niet.

Een rechtszaak wegens laster kan een optie zijn om zaken te doen met een voormalige manager die verkeerde informatie over u verstrekt.

Kan ik aanklagen voor een slechte referentie?

Als uw voormalige werkgever een onjuiste referentie geeft die onjuist is en u wordt daarom niet aangenomen, dan kunt u een rechtszaak wegens laster krijgen. Laster is wanneer een persoon of organisatie opzettelijk een valse claim indient om iemand letsel toe te brengen. Om met succes te vervolgen wegens laster, moet u het volgende kunnen bewijzen.

Uw voormalige werkgever moet valse verklaringen over u hebben afgelegd. Het moeten valse feiten zijn en geen meningen. Subjectieve beweringen, zoals het gevoel hebben dat u een attitudeprobleem had of waar u moeilijk mee kunt werken, ondersteunen geen bewering wegens laster. U hebt ook geen claim als er negatieve uitspraken over u zijn.
Uw voormalige werkgever heeft een verklaring over u gepubliceerd. Dit betekent niet dat u daadwerkelijk iets over u zegt in gedrukte vorm. Dit betekent alleen dat ze een verklaring hebben afgelegd tegenover iemand over u, waarschijnlijk de wervingsmanager voor de functie waarop u solliciteerde.
Uw voormalige werkgever moest hebben geweten dat de verklaring die hij aflegde onjuist was. Als ze een redelijke overtuiging hadden dat de bewering waar was, heb je geen zaak.
De verklaring was niet bevoorrecht. Dit verwijst naar de juridische immuniteit van privilege, die open communicatie aanmoedigt voor een wettelijke of morele plicht. Een goed voorbeeld is de communicatie tussen een arts en patiënt of journalisten die te goeder trouw uitspraken doen in de pers. Zolang een verklaring wordt afgelegd zonder de bedoeling van kwaadwilligheid, is er geen sprake van laster.
U moet hebben geleden onder de valse verklaring. Je moet kunnen aantonen dat je geen baan hebt gekregen vanwege de leugens die over je zijn verteld. Houd er rekening mee dat u geen zaak krijgt als u ergens anders een baan krijgt die hetzelfde vergoedingsniveau biedt als de baan die u niet kreeg.

Hoe u erachter kunt komen wat een vorige werkgever over u zegt

Als u vermoedt dat een eerdere pestkop of manager die u beledigt u probeert te overtuigen door u slechte referenties te geven, moet u actie ondernemen.

Ga naar het bedrijf dat u niet heeft aangenomen en vraag om een kopie van uw sollicitatie en alle bijbehorende aantekeningen. Geef ze dit verzoek schriftelijk en vraag specifiek om notities van interviews en referentiechecks.
Dit zal het bedrijf waarschijnlijk bang maken, dat zal denken dat je op het punt staat hen aan te klagen wegens discriminatie omdat ze iemand anders hebben aangenomen in plaats van jou. Bewaar een kopie van uw schriftelijke verzoek voor uzelf. Als het bedrijf niet voldoet, raadpleeg dan een advocaat om namens u een brief te schrijven of een zaak voor u te openen en uw sollicitatiedossiers te dagvaarden.
Een gemakkelijkere, goedkopere en sneaky manier om te controleren wat er over u wordt gezegd, is door een vriend te laten doen als potentiële werkgever en hem te laten bellen en vragen over u te stellen. Zeg tegen je vriend dat hij aardig is en geen nee als antwoord accepteert. U kunt zelfs een vriend vinden die een eigen bedrijf heeft om dit te doen, dus het is legitiemer.

Nadat u hebt vastgesteld dat uw voormalige werkgever iets negatiefs over u zegt, heeft u voldoende bewijs om een rechtszaak aan te spannen, zelfs pro se (wat betekent dat u het zelf moet indienen) als dat nodig is.

Mogelijk moet u potentiële werkgevers eenvoudig uitleggen waarom ze een slechte referentie over u krijgen.

rawpixel, CC0 1.0, via unsplash

Omgaan met een slechte referentie

Een rechtszaak moet altijd een laatste redmiddel zijn. Het kan een kostbare onderneming zijn, en het probleem van een slechte referentie kan worden opgelost met eenvoudigere methoden. Hier zijn enkele preventieve en reactieve maatregelen die u kunt nemen voordat u een advocaat belt.

De eerste voor de hand liggende stap die u moet nemen, is om vroegere werkgevers uit uw referenties te verwijderen als u denkt dat ze een negatieve referentie zullen geven. U kunt een vroegere werkgever bellen om te vragen wat zij over u zullen zeggen. Als ze iets negatiefs zeggen, of weigeren commentaar te geven op wat ze zullen zeggen, moet je ze niet als referentie gebruiken.
Als een slechte referentie onvermijdelijk is, probeer dan contact op te nemen om de situatie te verhelpen. Veel managers zullen bereid zijn eerdere harde gevoelens los te laten en bereid zijn om een meer bevredigende referentie achter te laten. Zorg ervoor dat u dit gesprek met medeleven en begrip benadert. Luister naar hun kant van de situatie en wees niet ruzie.
Als een slechte referentie feitelijk onjuist is, kunt u contact opnemen met Human Resources van uw vorige baan voordat u een advocaat belt. U kunt ze vertellen dat uw oude baas onnauwkeurige informatie heeft verstrekt; zeg niet dat ze hebben gelogen. Als u kunt bewijzen dat de informatie die uw baas heeft verstrekt, onjuist is, zal HR het vaak goed maken met het bedrijf waarmee ze hebben gecommuniceerd.
Als u een slechte referentie niet kunt verwijderen, wees dan voorbereid om deze aan potentiële werkgevers uit te leggen. Leg uit waarom de referentie een slechte is. Neem verantwoordelijkheid en verzin geen excuses. Beschuldig uw vroegere gezelschap er niet van dat u het bij het verkeerde eind had. Door een aantal fouten toe te geven en uit te leggen hoe je ze kunt vermijden, zal je potentiële werkgevers volwassen worden.
Mogelijk kunt u uw vorige werkgever een last onder dwangsom sturen. De brief moet de naam bevatten van de persoon die de vals-negatieve referentie geeft en het materiaal van hun referentie. Leg uit wat er over u wordt gezegd en hoe het u schaadt. Eis dat ze stoppen met het verstrekken van onnauwkeurige informatie. Dreig het gebruik van een rechtszaak wegens laster als ultimatum.

Conclusie: laster kan een krachtig wapen zijn tegen een pestkop uit het verleden

Zoals u kunt zien, komt de definitie van laster bijna perfect overeen met de handeling van een vroegere werkgever die u een ongegronde slechte referentie over u geeft aan een potentiële nieuwe werkgever. Dit is wat laster zo'n krachtig wapen maakt dat sollicitanten kunnen gebruiken om een voormalige pestkopbaas onder controle te houden, en ervoor te zorgen dat hij of zij niet probeert om je pijn te doen, zelfs niet nadat de arbeidsrelatie is afgelopen.