De verontrustende staat van het hbo-onderwijs

De kosten van studieboeken zijn de afgelopen tien jaar in totaal met 67% gestegen. Leerboekbedrijven zijn niet geïnteresseerd in onderwijs - ze willen gewoon uw geld.

Nick Fewings

Krijgen studenten hun geld waard?

Wordt de universiteit in de Verenigde Staten een van de grootste financiële zwendel in de wereldgeschiedenis? Of is het nog steeds een slimme investering op weg naar financiële zekerheid? Nu de collegegeldprijzen omhoogschieten en een universitaire opleiding steeds moeilijker te bereiken wordt voor studenten met een laag inkomen, is het moeilijk om enkele van de flagrante verschillen in de kosten van het collegegeld en de kwaliteit van de diensten die hogescholen en universiteiten bieden, over het hoofd te zien.

Na het betalen van de exorbitante kosten van collegegeld en andere mysterieuze vergoedingen die niemand echt begrijpt, wordt van studenten verwacht dat ze ongeveer $ 1.000 per jaar opzij zetten om de kosten van boeken en materialen te dekken. De prijzen van studieboeken zijn sinds 1970 met 1047% gestegen, een exorbitant hoog bedrag en over het algemeen een onbetaalbaar bedrag voor studenten met een laag inkomen.

Betaal een vergoeding om uw huiswerk te maken

De leerboekzwendel is slim. Leerboekbedrijven combineren een online leerboek met een toegangscode waarmee u online inhoud kunt krijgen. De meeste hogescholen gebruiken een systeem als Blackboard of Desire2Learn, waar professoren mededelingen kunnen plaatsen en studenten opdrachten kunnen plaatsen. Maar sommige professoren besluiten om af te zien van deze gratis diensten en aparte websites te gebruiken die eigendom zijn van de studieboekbedrijven, die niet gratis zijn of openstaan ​​voor alle studenten. Deze sites hebben toegangscodes nodig die door deze zelfde leerboekbedrijven worden verstrekt.

Bovendien kunnen deze toegangscodes maar één keer worden gebruikt, dus als je dacht dat je al deze onzin zou kunnen vermijden en een kopie van je leerboek uit een tweedehands boekwinkel zou kunnen halen, vergeet het maar. Als je een gebruikt leerboek koopt, heeft het geen toegangscode en kun je geen van je opdrachten voltooien. Om uw huiswerk te maken, betaalt u mogelijk $ 200 of meer om de toegangscode te kopen. Studenten spenderen honderden aan studieboeken per semester en hebben niet langer de mogelijkheid om een ​​deel van dat geld terug te verdienen door het studieboek te verkopen als de termijn voorbij is. Niemand wil een kopie van je nu nutteloze leerboek. Uitgevers van studieboeken vernietigen met succes de markt voor gebruikte boeken en verdienen ongelooflijk veel geld door deze te dure toegangscodes te verkopen.

Het is al jaren een gangbare praktijk in de leerboekenindustrie om nieuwe edities uit te brengen, zelfs in zeer langzaam bewegende gebieden zoals metafysica. Om een ​​contract te krijgen met de meeste uitgevers van studieboeken, moeten professoren ermee instemmen een bepaald aantal edities te produceren (meestal 3 edities in 5 jaar). Het doel van deze overeenkomst is om de markt voor gebruikte studieboeken te ondermijnen door effectief een belasting op studenten te heffen die rechtstreeks aan uitgevers van studieboeken wordt betaald.

Geplande veroudering

Sommige scholen publiceren afdelingsspecifieke leerboeken (een standaardtekst met een paar kleine aanpassingen) en voegen vervolgens een bericht toe met de tekst: "Dit boek mag niet worden gekocht of verkocht." De uitgever stuurt vervolgens een royalty naar de afdeling, die nalaat zijn studenten over deze zeer winstgevende regeling te vertellen. Studenten betalen hier de prijs, en niet alle studenten kunnen het zich veroorloven om een ​​tiende editie menselijke anatomieboek te kopen. Moet ik geloven dat de menselijke anatomie elk jaar zo veel verandert? Omdat ik denk dat studenten hier worden opgelicht. Tot zover academische integriteit, denk ik.

Dit model is gebaseerd op geplande veroudering. Als een uitgeverij van leerboeken een typefout vindt, drukken ze een nieuwe editie af en proberen studenten die te kopen. Als er een diagram van hogere kwaliteit wordt gevonden, wat denk je dan? Ze zullen weer een nieuwe editie drukken. Calculus is niet veel veranderd sinds de uitvinding ervan in de 17e eeuw, maar in een tijdsbestek van slechts 13 jaar zijn er acht edities verschenen van het bestverkochte calculus-leerboek van James Stewart. Het boek kost $ 245,98, een winst die Stewart zijn huis van $ 24 miljoen opleverde.

Grote uitgevers verpletteren de concurrentie

Sommige bedrijven hebben geprobeerd studenten een beter alternatief te bieden. Een van deze bedrijven heet Boundless, een bedrijf dat hoogwaardige tekst-, foto- en video-inhoud produceert over verschillende onderwerpen. Boundless organiseerde deze gegevens op een manier die een afspiegeling is van het populaire leerboek, hoofdstuk voor hoofdstuk. Drie uitgevers van studieboeken, Cengage, Pearson en MacMillan, probeerden Boundless aan te klagen, met het argument dat de volgorde van de hoofdstukken in strijd was met het auteursrecht. (Alsof het plaatsen van een hoofdstuk over vraag en aanbod voor een hoofdstuk over elasticiteit zo revolutionair is dat het het prijskaartje van $ 300 waard is).

Over uitgevers gesproken, een van de redenen waarom deze zwendel zo goed werkt, is te wijten aan een gebrek aan concurrentie op de markt voor schoolboeken. MacMillan, Cengage en Pearson hebben 80% van de markt in handen; ze vermijden het publiceren van boeken over onderwerpen waarin hun concurrenten succes hebben geboekt, waardoor de beschikbare opties voor professoren en studenten worden beperkt. Cengage en McGraw-Hill Education hebben vorig jaar hun krachten gebundeld om een ​​bedrijf te creëren met een gecombineerde waardering van $ 5 miljard, net achter Pearson, die een marktkapitalisatie heeft van $ 8,5 miljard. Dus als je in je studentenkamer een pakje top ramen van 25 cent slurpt, want dat is alles wat je je kunt veroorloven, en je online huiswerk vervloekt omdat je het verkeerd hebt gemarkeerd omdat je ¼ hebt ingevoerd in plaats van.25, kun je de CEO van McGraw Hill, Michael bedanken. Hansen.

Het aanvullende probleem

Een andere groeiende trend (ahem, zwendel ) bij hogescholen en universiteiten in het hele land is de afhankelijkheid van deeltijd- en adjunct-professoren. Veel adjunct-hoogleraren worstelen om rond te komen, overleven met behulp van voedselbonnen en ontvangen geen voordelen in de vorm van medische of tandheelkundige verzekeringen, pensioenregelingen of ziekteverlof. Adjunct-hoogleraren worden misschien gedwongen om op meerdere scholen te werken om de eindjes aan elkaar te knopen, en kunnen het zich niet veroorloven om ziek te worden en het risico te lopen dat hun toch al schamele loon wordt verhoogd. Deze adjunct-professoren vormen nu ongeveer 50 procent van de faculteit van de universiteit.

Nicole Beth Wallenbrock, een adjunct-professor, behaalde haar Ph.D. zodat ze fulltime hoogleraar kon worden en haar zoon kon onderhouden met een vast inkomen. Wallenbrock kan alleen deeltijdwerk vinden door twee cursussen te geven aan de City University of New York, en verdient $ 2.800 per klas, ondanks een hogere beoordeling dan de meeste van haar leeftijdsgenoten. Ze woont in het goedkoopste appartement dat ze buiten de stad kon vinden, drie uur pendelen. Ze overleeft met openbare hulp en hulp van haar familie. Ze is depressief en ontmoedigd geraakt over de arbeidsmarkt als hoogleraar, met het gevoel dat ze haar familie en zichzelf in de steek heeft gelaten. Universiteiten hebben steeds vaker besloten om in de richting van het grote bedrijfsleven te gaan - om kosten te besparen door meer parttimers in te huren om het werk van fulltimers te doen.

Meer dan 70% van de professoren in de Verenigde Staten zijn “contingente”, part- en fulltime docenten die buiten de tenure track worden benoemd, waardoor universiteiten veel geld besparen. Hierdoor zijn docenten niet beschikbaar voor studenten, is er minder energie in de klas en wordt er minder tijd besteed aan beoordeling en zinvolle feedback die studenten nodig hebben. Terry Hartle van de American Council of Education stelt dat je in "sommige disciplines, met name beroepsgerichte velden, een voorsprong kunt hebben door een adjunct-faculteitsprofessor te hebben met een buitengewoon niveau van praktijkervaring", maar adjunct-professoren geven les in alle disciplines. Volgens Hartle hebben scholen geen keus:

“De druk op hogescholen en universiteiten om het collegegeld te behouden is buitengewoon hoog. Biedt het gebruik van voorwaardelijke faculteit-achtige adjuncten meer flexibiliteit aan universiteiten als economische ondernemingen die moeten blijven bestaan? Ja, dat doet het zeker. "

Hartle is het ermee eens dat werken als adjunct een ongelooflijk moeilijke manier is om de kost te verdienen, maar stelt dat niemand iemand dwingt om adjunct te worden. Veel mensen zijn van mening dat universiteiten eenvoudigweg hulpbronnen exploiteren, zodat ze meer collegegeld kunnen uitgeven aan niet-academische dingen zoals faciliteiten en stadions, in plaats van het lesgeven in de klas te verbeteren. Studenten en docenten in het hele land vechten voor adjuncten om een ​​hoger loon te ontvangen en het recht om zich bij een vakbond aan te sluiten.

Adjunct-professoren behoren tot de laagstbetaalde functies op een typische universiteit, vergelijkbaar met wat een conciërge die in hetzelfde gebouw werkt, zou kunnen verdienen. Aan de andere kant van het spectrum verdienen sommige faculteiten honderdduizenden dollars per jaar als provoost, president en kanselier van universiteiten. Tussen 1970 en 2008 is de aanvullende beloning met 49 procent gedaald, terwijl het salaris van de universiteitsvoorzitter met 35 procent is gestegen.

De adjunct-faculteit vormt nu een meerderheid van de landelijke docenten in het hoger onderwijs.

Winst boven onderwijs

Academisch kapitalisme herdefinieert de manier waarop we naar onderwijs en het universitaire systeem kijken. Universitaire wetenschappers zoeken steun van financiers in de hoop dat hun bevindingen zullen leiden tot lucratieve, commerciële toepassingen, afdelingen brengen cursussen op de markt voor studenten als zekere trajecten naar een loopbaan en universiteiten vervangen tenure-track onderwijsposities door adjunct-professoren om koste wat het kost de winst te beschermen.