IBM en Poughkeepsie: partners in verval

Ik heb onlangs de kans gehad om voor een dagtocht naar Poughkeepsie, NY te rijden. Ik woonde 30 jaar geleden in dat gebied. Nu is het totaal anders dan wat ik me herinnerde. Lezen over de toestand van een stad in het nieuws is één ding, maar het uit de eerste hand zien is iets heel anders. Ik ben diep getroffen door wat ik heb gezien en vond dat ik erover moest schrijven.

Achtergrond

Ik ben een IBMer en heb van 1974-2002 voor IBM gewerkt. Gedurende die tijd heb ik in verschillende divisies gewerkt, maar voornamelijk in de Hudson Valley-regio Fishkill, Kingston en Yorktown Heights, NY.

Toen ik in de jaren tachtig in de IBM-fabriek in Kingston werkte, woonde ik in Hyde Park, New York en pendelde ik. Het was een mooie rit over de Taconic Parkway en het leven was goed. Toen ik overging naar de Research Division, verhuisde ik naar Yorktown Heights. In de loop der jaren ben ik een aantal van mijn collega's in Kingston uit het oog verloren. In de daaropvolgende jaren ging IBM door veel inkrimpingen en onrust, die niet alleen dramatische gevolgen hadden voor de werknemers, maar ook voor de dorpen en steden waar ze woonden.

Poughkeepsie is zo'n stad die in wezen een IBM-stad was. Er waren 8000 werknemers in de IBM Main-fabriek in de stad Poughkeepsie. Tegenwoordig zijn dat er minder dan 4000. Deze neergang bij IBM had een verwoestend effect op het centrum van Poughkeepsie. Om eerlijk te zijn, is dat niet alleen aan IBM te danken. Het centrum van Poughkeepsie was altijd een klein louche deel van de stad en bevatte een grote bevolking van minderheden en armen. De migratie van bedrijven uit het centrum was jaren in de maak. Veel bedrijven verhuisden naar winkelcentra en winkelcentra buiten de binnenstad.

Mijn recente rit door het centrum was oogverblindend. Bijna alle winkelpuien waren dichtgetimmerd. Een klein aantal bedrijven is nog actief en open. Sommige gebouwen in het centrum werden verlaten en dichtgetimmerd. Ramen werden uitgeschakeld en tekenen van vernieling merkbaar. Ik vroeg me af, hoe kon dit gebeuren? Wat veroorzaakte deze neerwaartse spiraal van een stad met een lange geschiedenis. Poughkeepsie ligt vlak bij de Hudson River, 130 kilometer ten noorden van NYC, en is een stad met 32.000 inwoners. Een van de claims op roem is de uitvinder van Scrabble, het populaire woordspel. Het is ook de thuisbasis van de IBM-hoofdfabriek die alle mainframecomputers bouwt die industrieën over de hele wereld aandrijven. Tijdens de Tweede Wereldoorlog veranderde IBM zijn fabriek in een munitiefabriek.

Poughkeepsie is de thuisbasis van Marist College en Vassar College, twee van de elite liberal arts school in het noordoosten. Net boven Route 9 is de thuisbasis van FDR, nu een museum in Hyde Park. Ook de thuisbasis van de CIA, niet die maar het Culinary Institute of America, waar veel topchefs worden opgeleid.

Hoofdstraat

IBM-inkomsten

Een achteruitgang die lang in de maak is

De stad Poughkeepsie heeft de achteruitgang gedurende vele jaren meegemaakt. Het begon waarschijnlijk met de opening van de Gallaria Mall, die veel winkelend publiek naar de buitenwijken trok. Parkeren was gemakkelijker en de nieuwe winkels en foodcourts waren aantrekkelijk. Downtown was gewoon niet competitief.

Met de neergang van IBM en verschillende personeelsinkrimpingen, verhuisden mensen en leden sommige bedrijven verliezen. Ik had echter nooit gedacht dat een stad zo snel zou verdwijnen. Een project als Walk Over The Hudson, een paar jaar geleden, heeft een verlaten spoorbrug nieuw leven ingeblazen. Het trok mensen uit de omliggende steden aan om te komen wandelen, winkelen en eten. Het was een opsteker voor de lokale economie. Ik denk dat het niet genoeg was.

Toch moet je je afvragen, wat is hier nog meer aan de hand? Welke gebeurtenissen hebben tot deze achteruitgang geleid, afgezien van de tegenslagen van een Amerikaans bedrijf?

Glorie dagen

Hoe maak je een comeback?

Een tijdje geleden kwam ik een verhaal tegen over hoe de CEO van Zappos, Tony Hsieh, het centrum van Las Vegas nieuw leven inblazen door het hoofdkantoor van zijn bedrijf daarheen te verplaatsen. Het creëerde een nieuwe omgeving voor startups en restaurants die de hele scène daar veranderde. Waarom kan het hier in Poughkeepsie niet worden gedaan?

Er zijn veel succesvolle start-ups in NYC. De huur is duur en files en verkeer zijn dagelijkse kost. Het zou voor sommigen ideaal zijn om hierheen te verhuizen en het te helpen herstellen als een stad in verval. Het enige dat nodig is, is één bedrijf om de trend te keren. Het is misschien niet van de ene op de andere dag, maar binnen een paar jaar kan ik de stad Poughkeepsie in zijn oude glorie zien terugkeren.

Zappos hoofdkantoor, Las Vegas Downtown

Samenvatting

Ik denk dat elke actie moet beginnen met bewustzijn. Sommigen moeten zich ervan bewust zijn dat er een probleem is. Vervolgens is er iemand met een visie nodig om die neerwaartse trend te veranderen. Ten slotte zijn er mensen nodig die om hun gemeenschap geven om te proberen een verschil te maken.

Deze hub is de eerste stap om iedereen bewust te maken. Als je om je stad, je buren en je lokale kooplieden geeft, begin dan een revolutie en help Poughkeepsie NY te redden.

Enkele verwante informatie

'Old Heads' bij IBM

afsnijden Terwijl het worstelde om te concurreren in de internetwereld, sneed het eens zo dominante technologiebedrijf tienduizenden Amerikaanse werknemers af, sloeg het de hoogste werknemers het hardst aan en negeerde de regels tegen leeftijdsvooroordelen.
Tony Hsieh en de wedergeboorte van het centrum van Las Vegas Het

centrum van Vegas staat al lang bekend als het meest louche carnaval van Sin City. Niet meer.