Wat is blockchain-technologie? basisgids voor beginners

Pixabay

Een korte geschiedenis van de blockchain

Zelfs als je geen cryptoliefhebber bent, heb je het woord "blockchain" waarschijnlijk minstens één keer gehoord. Bitcoin was de eerste die blockchaintechnologie gebruikte vanaf de lancering in 2009.

Bitcoin is een cryptocurrency, met andere woorden, een digitale munt en de blockchain is de technologie die deze mogelijk maakt. Hieronder bespreken we hoe Bitcoin en de blockchain samenwerken, wat het op zijn beurt gemakkelijk zal maken om te begrijpen hoe deze technologie kan worden toegepast in verschillende real-world scenario's.

In 2009 lanceerde Satoshi Nakamoto, een anonieme persoon of groep mensen Bitcoin. Ze legden het concept uit in een whitepaper met de titel "Bitcoin: een peer-to-peer elektronisch geldsysteem."

Gedecentraliseerd netwerk

Pixabay.com

Wat is de Bitcoin Blockchain?

De blockchain van Bitcoin is een openbaar grootboek dat alle transacties bijhoudt die zijn uitgevoerd. Het is fraudebestendig en om deze reden vinden blockchain-enthousiasten het veiliger dan de huidige transactiesystemen.

Bitcoin is gedecentraliseerd, wat betekent dat er geen centrale autoriteit is die het controleert. Op dit moment zijn er meer dan 17 miljoen BTC in omloop en de bovengrens is 21 miljoen (het maximale aantal te creëren bitcoin).

Interessant genoeg wordt aangenomen dat de eerste bitcoin-transactie toebehoorde aan een programmeur genaamd Laszlo Hanyecz, die in 2010 twee Papa John's pizza's ter waarde van 10.000 bitcoin bestelde.

Zoals ik al zei, is de blockchain van Bitcoin "gedecentraliseerd", wat betekent dat er geen centrale autoriteit is die deze controleert. De munteenheid wordt in feite onderhouden door een netwerk van individuen, ook wel 'mijnwerkers' of 'knooppunten' genoemd.

'Miners' zijn mensen met computers die speciaal zijn gebouwd om complexe wiskundige vergelijkingen op te lossen die nodig zijn om transacties te valideren.

Een Bitcoin-transactie begint met de portemonnee van de eigenaar, die wordt beheerd door een "privésleutel". De "private key" is een digitale handtekening die wiskundig bewijs levert dat de transactie afkomstig is van de eigenaar van de portemonnee.

Wanneer er meerdere transacties plaatsvinden op het netwerk van Bitcoin, worden ze gegroepeerd in een blok, gesorteerd volgens strikte cryptografische regels. Het blok wordt naar het netwerk van bitcoin gestuurd waar de 'knooppunten' (ook bekend als die hardwerkende computers) strijden om complexe wiskundige puzzels op te lossen om de transacties te valideren. De 'node' die de puzzel als eerste oplost, wordt toegekend in bitcoin. Het gevalideerde blok wordt bovenop de vorige blokken toegevoegd, waardoor een reeks blokken ontstaat. Dat noemen we de blockchain.

Hoe is de blockchain fraudebestendig?

Aan de blockchain kan niet worden geknoeid, wat zorgt voor een hoge mate van beveiliging voor alle uitgevoerde transacties, maar hoe wordt dat bereikt? Elk blok dat aan de ketting wordt toegevoegd, bevat een harde, cryptografische verwijzing naar het voorgaande blok.

In feite maakt die verwijzing deel uit van de wiskundige puzzel die 'mijnwerkers' moeten oplossen om het volgende blok aan de ketting toe te voegen. Het oplossen van de puzzel omvat ook het gebruik van een willekeurig getal genaamd "nonce" (een willekeurig getal dat slechts één keer kan worden gebruikt). De nonce creëert samen met de rest van de gegevens een gecodeerde digitale vingerafdruk, de hash genaamd, die het nieuwe blok beveiligt dat aan de blockchain wordt toegevoegd.

Elke hash is uniek en moet voldoen aan specifieke cryptografische regels. Als iemand hier theoretisch aan zou willen knoeien, zouden ze de cryptografische puzzels voor alle voorgaande blokken opnieuw moeten minen. Aangezien er meer dan een half miljoen blokken op de blockchain van Bitcoin staan, is het veilig om te zeggen dat dit onmogelijk is.

Ripple cryptocurrency

Pixabay.com

Voorbeelden van andere blockchains

De Bitcoin-blockchain is misschien wel de meest populaire, maar deze was niet echt ontworpen om bedrijven in staat te stellen apps en processen te ontwikkelen. Er zijn echter andere bedrijven die blockchain-platforms hebben ontwikkeld waarmee bedrijven kunnen profiteren van de technologie zonder dat ze hun eigen platform hoeven te bouwen.

Ethereum en Ripple zijn enkele van de meest opvallende voorbeelden. Het blockchain-platform van Ethereum is gespecialiseerd in slimme contracten en ETH, de bijbehorende cryptocurrency is eigenlijk de op een na grootste ter wereld qua marktkapitalisatie, direct na Bitcoin.

Net als Bitcoin is de blockchain van Ethereum openbaar, maar doet het iets extra's. Hiermee kunnen mensen en bedrijven apps bouwen met behulp van het platform, ook wel bekend als "gedecentraliseerde apps" (dapps). Slimme contracten zijn ook een belangrijk onderdeel van de blockchain van Ethereum, omdat het scripts zijn die automatisch worden uitgevoerd wanneer aan een reeks specifieke voorwaarden wordt voldaan door alle betrokken partijen. Dit vermindert het risico op fouten aanzienlijk, maar versnelt ook het proces aanzienlijk.

Ripple is een ander blockchain-platform, een specifiek ontworpen voor grensoverschrijdende valutatransacties. Met behulp van de huidige transactiesystemen brengt het verplaatsen van geld tussen verschillende landen hoge kosten en lange wachttijden met zich mee, vooral omdat er meerdere partijen bij betrokken zijn. Het blockchain-systeem van Ripple, xCurrent genaamd, is ontworpen om een aantal van deze derde partijen te elimineren, waardoor het mogelijk is om transacties in seconden en tegen veel lagere kosten uit te voeren. Ripple's cryptocurrency XRP is niet verplicht om zijn xCurrent-product te gebruiken.

Wie probeert Blockchain-technologie uit?

De banksector is bijzonder enthousiast over de mogelijke toepassing van blockchain-technologie. In feite zijn verschillende grote banken al begonnen met het testen ervan.

In de financiële wereld kan de blockchain mogelijk de kosten verlagen en verschillende processen versnellen. Mogelijk ziet u de blockchain genaamd "distributed ledger technology" (DLT) in een financiële context, om deze te scheiden van de blockchain van Bitcoin.

De Spaanse bank BBVA testte de blockchain via een pilotproject waarbij ze met behulp van blockchaintechnologie een lening van 75 miljoen euro verstrekte aan een bedrijf genaamd Indra. Bij de huidige oplossingen voor het verstrekken van leningen zijn meerdere partijen betrokken, evenals contractversies en ze vergen ook tijd. BBVA bedacht hun eigen blockchain-gebaseerde oplossing die afhankelijk is van slimme contracten om de vereiste inspanning, kosten en tijd te verminderen.

De lening is uitgevoerd met behulp van een door BBVA ontwikkelde app. Met behulp van de app zou Indra alle gegevens invullen om de lening aan te vragen. Vervolgens voegde BBVA hun voorwaarden toe, enzovoort, totdat beide partijen alle onderdelen van de leningsovereenkomst hadden aanvaard. Elke stap werd geregistreerd op de blockchain, waardoor een grootboek van activiteiten ontstond. Zodra de leningsovereenkomst voor beide partijen geschikt was, werd het contract uitgevoerd en vastgelegd op de private, interne blockchain van BBVA.

Bovendien versleutelde BBVA ook het contract en hostte het op de blockchain van Ethereum, ook al is het op geen enkele manier verbonden met de ETH-cryptocurrency.

Santander, een Spaanse kredietverstrekker, lanceerde een dienst genaamd One Pay FX op basis van xCurrent, het blockchain-product van Ripple dat we eerder bespraken.

Met hun service kunnen klanten transacties uitvoeren tussen verschillende valuta's en landen zoals Spanje, Brazilië, het VK en Polen. Banken communiceren transactiegegevens met elkaar via de xCurrent-technologie van Ripple. Vervolgens worden de nodige verificaties uitgevoerd in een pretransactiefase. Ten slotte worden de fondsen bij alle banken aangehouden en wordt de overdracht uitgevoerd.

De volledige transactie wordt geregistreerd op een gedistribueerd grootboeksysteem waarmee de betrokken partijen alle details kunnen verifiëren, inclusief de klanten.

Banken zouden blockchain-technologie kunnen beschouwen als een mogelijk antwoord op al hun huidige transactiekwesties, maar er zijn andere industrieën die het eens willen proberen.

Zo testte Nasdaq vorig jaar in samenwerking met de Zweedse bank SEB een blockchain-gebaseerd handelsplatform voor beleggingsfondsen. De gigantische beursgroep testte ook blockchain om aandeelhouders van beursgenoteerde Estse bedrijven op afstand te laten stemmen.

Eerder dit jaar begon diamantproducent De Beers met het testen van blockchain-technologie om de stenen te traceren van de mijnlocatie tot aan de levering aan een juwelier. De blockchain kan ook worden gebruikt om het eigendom van hoogwaardige activa zoals onroerend goed en beeldende kunst te volgen.

Laatste woorden

Blockchain-technologie kan een geweldige oplossing zijn om allerlei soorten transacties te beveiligen, niet alleen financiële. Het is echter ook een veilig en fraudebestendig gegevensregistratiesysteem, wat betekent dat het in vrijwel elke branche kan worden toegepast.

Het zal opwindend zijn om de toekomstige ontwikkeling en mogelijke toepassingen ervan te zien om kritieke problemen uit de echte wereld op te lossen in sleutelsectoren zoals onder meer gezondheid, financiën en onderwijs.